スポーツ万能で、中学生（15歳9か月）で幕下昇進するなど
「北の怪童」の異名をとっていました。

昭和47年（1972年）1月場所、18歳で新入幕、
昭和48年（1973年）11月場所関脇。

1974年1月場所、14勝1敗で初優勝して大関に昇進すると、
5月場所で2度目の優勝を果たします。

翌7月場所も優勝決定戦に進み、
史上最年少の21歳2ヶ月で横綱まで一挙に駆け上がりました。

倒した「相手に手を貸さない」ため、
プロレスでいう「ヒール」的な扱いをされることが多くありました。

しかしそれは「自分が負けた時に相手に手を貸されたら屈辱と思うから」
という北の湖の独特の美学に基づくものでした。

優勝回数24回、連勝記録32勝、幕内での50場所連続勝ち越し、
37場所連続2桁勝利の堂々たる記録を持ちます。

年間通算82勝は、2005年（平成17年）に
朝青龍に超えられるまで27年間最高記録でした。

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