1972年前半には長谷川・貴ノ花・輪島・魁傑、
そして三重ノ海は大関候補言われました。

肝臓が悪化し一時期幕内中位で低迷していましたが、
1978年ごろから本来の力を出し始め、
1979年春から10勝、13勝と挙げて7月場所で14勝の優勝同点。

昇進にあたり、三重ノ海は師匠の元武蔵川（出羽ノ花）から
「一簣功」（いっきのこう）という言葉を贈られます。

これは「九仞の功一簣に欠く」という故語からの引用で、
「苦労の末に晩年に横綱になったが、これで安心せずもう一花さかせてみせよ」という想いが込められたものでした。

三重ノ海はこの言葉に奮起し、
1979年11月場所と翌1980年1月場所に連続優勝を果たします。

特に１月場所は、初の全勝優勝となりました。

前褌を引いての速攻が得意で、
ときには張り差しを見せることもありました。

前捌きが非常にうまく、
馬力が強いわけでもないのに速い相撲で勝つことから
「妖気のただよう」土俵とも言われました。

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